Sous le règne de François Ier, la France cherche à étendre son influence en Amérique et finance des expéditions vers le Nouveau Monde. En 1534, Jacques Cartier explore le fleuve Saint-Laurent et prend possession du territoire au nom du roi, ouvrant la voie à la présence française. 

Au début du XVIIᵉ siècle, Samuel de Champlain fonde la ville de Québec en 1608 et établit des alliances avec les peuples autochtones. Ces événements marquent les débuts de la Nouvelle-France et posent les bases historiques, culturelles et linguistiques du Québec.